COURS - CHAPITRE 3 : Stratification sociale et inégalités

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• Introduction
• 1 - La dynamique de la stratification sociale.
  • 1.1 - Les sociétés modernes sont structurées par de nombreuses inégalités.
    • 1.1.1 - Les différences sociales ne sont pas toutes des inégalités.
    • 1.1.2 - Les inégalités économiques ne se réduisent pas aux inégalités de salaire.
    • 1.1.3 - Les inégalités sociales ne sont pas seulement la conséquence des inégalités économiques.
  • 1.2 - Les inégalités se transforment.
    • 1.2.1 - Les inégalités se sont globalement réduites au 20è siècle.
    • 1.2.2 - ... Ce qui a conduit à l'émergence d'une vaste classe moyenne.
    • 1.2.3 - Cependant on peut craindre aujourd'hui une remontée des inégalités.
    • 1.2.4 - Et les frontières entre les groupes sociaux deviennent floues.
• 2 - Les enjeux et déterminants de la mobilité sociale.
  • 2.1 - La mesure de la mobilité sociale.
    • 2.1.1 - La mobilité sociale est la circulation des individus entre différentes positions de la hiérarchie sociale.
    • 2.1.2 - Les tables de mobilité permettent de mesurer la mobilité intergénérationnelle.
  • 2.2 - La mobilité sociale dans la France contemporaine.
    • 2.2.1 - La société française reste marquée par une forte hérédité sociale.
    • 2.2.2 - Il existe cependant une certaine mobilité sociale, mais inégale selon les PCS.
  • 2.3 - Quels sont les facteurs de la mobilité sociale ?
    • 2.3.1 - Le rôle des structures économiques : l'évolution des emplois offerts impose une certaine mobilité sociale.
    • 2.3.2 - Le rôle de la famille : transmission d'un patrimoine économique et culturel mais aussi développement de stratégies d'ascension sociale.
    • 2.3.3 - Le rôle de l'école : dans une société où le diplôme devient la clé de l'accès aux emplois, l'école donne les moyens de la mobilité sociale.
  • 2.4 - Premier débat : l'école, entre choix individuels et reproduction sociale.
    • 2.4.1 - L'école reproduit et légitime les inégalités sociales de départ.
    • 2.4.2 - Les inégalités de réussite scolaire sont le résultat de stratégies familiales différentes.
  • 2.5 - Deuxième débat : faut-il nécessairement plus de mobilité sociale ?
    • 2.5.1 - La mobilité sociale n'est pas nécessairement bien vécue par les individus.
    • 2.5.2 - Une société plus mobile n'est pas forcément plus égalitaire, et la mobilité peut servir d'alibi à l'inégalité.
• 3 - Idéal démocratique et inégalités.
  • 3.1 - L'idéal égalitaire.
    • 3.1.1 - Les sociétés démocratiques reposent toujours sur l'idée d'égalité parce qu'un ordre social ne peut être accepté que s'il repose sur une certaine égalité entre les individus.
    • 3.1.2 - Mais il y a plusieurs façons de définir l'égalité : égalité des droits, égalité des chances, égalité des situations.
  • 3.2 - Egalité et justice sociale.
    • 3.2.1 - Paradoxalement, les inégalités ne sont pas toujours injustes, et l'égalité n'est pas toujours juste.
    • 3.2.2 - Vers une redéfinition de l'intervention de l'Etat : il faut parfois renoncer à l'égalité pour mener des politiques de justice sociale.
  • 3.3 - Les inégalités sont-elles économiquement efficaces ?
    • 3.3.1 - L'inégalité est favorable à la croissance parce qu'elle incite les individus à travailler, à investir et à innover.
    • 3.3.2 - Mais l'inégalité peut aussi décourager l'effort individuel et nuire ainsi à la croissance économique.

1.2.2 - ... Ce qui a conduit à l'émergence d'une vaste classe moyenne.

• Page mise à jour le : 13-01-2026
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La constitution d'une vaste classe moyenne, regroupant les professions intermédiaires, certains cadres, les ouvriers qualifiés, une bonne partie des employés, serait la conséquence de cette réduction des inégalités, mais aussi de l'uniformisation des modes de vie.

• Dans le monde du travail, les différences se sont aussi beaucoup atténuées : les agriculteurs sont de moins en moins nombreux et leurs tâches de gestion les font de plus en plus ressembler à des chefs d'entreprise de l'artisanat ou de l'industrie, les ouvriers travaillent de moins en moins souvent directement la matière, ils ont le plus souvent des fonctions de contrôle sur des opérations de production de plus en plus souvent automatisées. Certains cadres doivent se passer de secrétaire et tapent eux-mêmes leurs rapports ou leur courrier, de même qu'ils gèrent seuls leur agenda. L'autonomie dans le travail est plus grande à tous les échelons de la hiérarchie. Donc, là aussi, les différences (et donc les inégalités) s'atténuent.
• La diminution des affrontements de classes : les individus cherchent de plus en plus à accroître leur consommation et donnent la priorité à l'amélioration de leur situation personnelle et de celle de leurs enfants sur la défense de leur groupe social. Le résultat est que les conflits sociaux collectifs diminuent en nombre au profit d'une compétition entre individus (même si vous n'avez pas du tout cette impression, il y a beaucoup moins de grèves à la fin du 20^ème siècle que dans les années 1970, par exemple, nous le reverrons dans un prochain chapitre).
• Le rapprochement des modes de consommation : l'enrichissement durant les Trente Glorieuses a permis au plus grand nombre d'accéder à un même type de consommation (logement, voiture, électroménager, télévision, téléphone, …). Par ailleurs, la relative démocratisation scolaire et le développement des médias ont permis la constitution d'éléments de culture communs. Ainsi, certains évènements sportifs ou certains films ont une audience qui transcende les groupes sociaux traditionnels.

Cette idée de moyennisation de la société est donc fondée sur des réalités difficilement contestables. Cependant, aujourd'hui, nombreux sont les sociologues qui remettent en cause cette analyse : la diminution de certaines inégalités, réelle, ne signifie pas la disparition des inégalités. D'abord, certaines inégalités traditionnelles augmentent à nouveau. Ensuite, on voit apparaître de nouvelles inégalités qui dessinent un nouveau paysage de la stratification sociale en France.

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