COURS - CHAPITRE 3 : Stratification sociale et inégalités

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• Introduction
• 1 - La dynamique de la stratification sociale.
  • 1.1 - Les sociétés modernes sont structurées par de nombreuses inégalités.
    • 1.1.1 - Les différences sociales ne sont pas toutes des inégalités.
    • 1.1.2 - Les inégalités économiques ne se réduisent pas aux inégalités de salaire.
    • 1.1.3 - Les inégalités sociales ne sont pas seulement la conséquence des inégalités économiques.
  • 1.2 - Les inégalités se transforment.
    • 1.2.1 - Les inégalités se sont globalement réduites au 20è siècle.
    • 1.2.2 - ... Ce qui a conduit à l'émergence d'une vaste classe moyenne.
    • 1.2.3 - Cependant on peut craindre aujourd'hui une remontée des inégalités.
    • 1.2.4 - Et les frontières entre les groupes sociaux deviennent floues.
• 2 - Les enjeux et déterminants de la mobilité sociale.
  • 2.1 - La mesure de la mobilité sociale.
    • 2.1.1 - La mobilité sociale est la circulation des individus entre différentes positions de la hiérarchie sociale.
    • 2.1.2 - Les tables de mobilité permettent de mesurer la mobilité intergénérationnelle.
  • 2.2 - La mobilité sociale dans la France contemporaine.
    • 2.2.1 - La société française reste marquée par une forte hérédité sociale.
    • 2.2.2 - Il existe cependant une certaine mobilité sociale, mais inégale selon les PCS.
  • 2.3 - Quels sont les facteurs de la mobilité sociale ?
    • 2.3.1 - Le rôle des structures économiques : l'évolution des emplois offerts impose une certaine mobilité sociale.
    • 2.3.2 - Le rôle de la famille : transmission d'un patrimoine économique et culturel mais aussi développement de stratégies d'ascension sociale.
    • 2.3.3 - Le rôle de l'école : dans une société où le diplôme devient la clé de l'accès aux emplois, l'école donne les moyens de la mobilité sociale.
  • 2.4 - Premier débat : l'école, entre choix individuels et reproduction sociale.
    • 2.4.1 - L'école reproduit et légitime les inégalités sociales de départ.
    • 2.4.2 - Les inégalités de réussite scolaire sont le résultat de stratégies familiales différentes.
  • 2.5 - Deuxième débat : faut-il nécessairement plus de mobilité sociale ?
    • 2.5.1 - La mobilité sociale n'est pas nécessairement bien vécue par les individus.
    • 2.5.2 - Une société plus mobile n'est pas forcément plus égalitaire, et la mobilité peut servir d'alibi à l'inégalité.
• 3 - Idéal démocratique et inégalités.
  • 3.1 - L'idéal égalitaire.
    • 3.1.1 - Les sociétés démocratiques reposent toujours sur l'idée d'égalité parce qu'un ordre social ne peut être accepté que s'il repose sur une certaine égalité entre les individus.
    • 3.1.2 - Mais il y a plusieurs façons de définir l'égalité : égalité des droits, égalité des chances, égalité des situations.
  • 3.2 - Egalité et justice sociale.
    • 3.2.1 - Paradoxalement, les inégalités ne sont pas toujours injustes, et l'égalité n'est pas toujours juste.
    • 3.2.2 - Vers une redéfinition de l'intervention de l'Etat : il faut parfois renoncer à l'égalité pour mener des politiques de justice sociale.
  • 3.3 - Les inégalités sont-elles économiquement efficaces ?
    • 3.3.1 - L'inégalité est favorable à la croissance parce qu'elle incite les individus à travailler, à investir et à innover.
    • 3.3.2 - Mais l'inégalité peut aussi décourager l'effort individuel et nuire ainsi à la croissance économique.

1.2.4 - Et les frontières entre les groupes sociaux deviennent floues.

• Page mise à jour le : 13-01-2026
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Une autre conséquence de la transformation des inégalités à la fin du 20^ème siècle est l'apparition de nouvelles inégalités qui ne séparent plus les groupes sociaux traditionnels les uns des autres, mais créent au contraire des hiérarchie à l'intérieur de ces groupes, entre les individus qui les composent. Le résultat est que la stratification sociale est brouillée : les groupes ne sont plus aussi homogènes qu'autrefois.

• Des inégalités de salaires liées à l'histoire personnelle de chaque individu. Pour un même niveau de diplôme, par exemple, les inégalités de salaires se sont beaucoup accrues. En fonction de quoi ? De plus en plus en fonction des aléas de la vie de chacun : si l'individu a été embauché au bon moment par une entreprise qui se développait, il a pu bénéficier d'opportunités de carrière que d'autres titulaires du même diplôme n'auront pas eues s'ils habitent dans une région en déclin économique, par exemple. On observe la même fragmentation au niveau du groupe des ouvriers. Quoi de commun entre un ouvrier qualifié travaillant dans une grande entreprise comme EDF, par exemple, ayant pu acquérir son logement dans des conditions très avantageuses et disposant d'une énergie peu coûteuse (les salariés d'EDF paient l'électricité très peu cher), et un ouvrier qualifié du textile vosgien, secteur en complète déconfiture, qui a été licencié successivement de plusieurs entreprises et se retrouve sans emploi avec une qualification qui n'a plus de valeur sur le marché français du fait de la mondialisation ? Pas grand-chose, assurément. On peut donc dire que la trajectoire individuelle compte de plus en plus pour expliquer les inégalités, en particulier économiques, observées.
• De nouvelles inégalités apparaissent, liées aux transformations du salariat. La précarisation du contrat de travail d'un certain nombre de salariés engendre une inégalité qui a d'importantes conséquences pour la vie quotidienne entre ceux qui ont un emploi stable, sûr (pas seulement les fonctionnaires) et les autres qui craignent pour leur emploi, quand ils en ont un : ainsi il est beaucoup plus difficile d'acheter un logement, et même d'en louer un, quand on a un emploi précaire (un CDD, par exemple) que quand on a un emploi stable. D'autre part, on constate une personnalisation croissante de la relation d'emploi : c'est la compétence personnelle de l'individu qui lui permet d'exercer cet emploi, pas, ou de moins en moins, sa simple force de travail qui pouvait être interchangeable avec celle de son voisin.
• Des inégalités "transversales" (qui traversent les groupes sociaux) sont apparues en tant que telles. On a déjà parlé des inégalités entre hommes et femmes, on peut parler aussi des inégalités en fonction de l'âge : toutes les générations n'ont pas et n'auront pas accès aux mêmes avantages. Ainsi, les jeunes ont-ils aujourd'hui des difficultés majeures pour accéder à un emploi stable, comme s'il y avait une sorte de "droit d'entrée" à payer (petits boulots, travail quasi non rémunéré lors des stages, etc.).

Conclusion : les inégalités se transforment plus qu'elles ne disparaissent, accompagnant les transformations économiques liées à la croissance. Ces transformations contribuent à ce que les inégalités soient davantage vécues sur le mode individuel que collectif. La frontière des groupes sociaux est de ce fait beaucoup moins claire. Cela ne signifie pas que la hiérarchie entre les groupes n'existe plus. Et la réduction des inégalités devient également moins simple dans la mesure où celles-ci ne sont pas clairement attachées à tel ou tel groupe. La question centrale devient, plus que jamais, celle de l'égalité des chances : comment assurer à chaque individu dans une société qui se veut égalitaire et démocratique les mêmes chances d'accès aux ressources valorisées par la société ? La réponse à cette question n'est évidemment pas simple. Un aspect central de la question est de savoir dans quelle mesure la position sociale des parents détermine la position sociale des enfants : s'il y a une forte "hérédité" sociale, les inégalités se reproduisent sans que le mérite des individus soit réellement pris en compte. C'est la question de la mobilité sociale qui est ainsi posée et que nous allons aborder maintenant.

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