COURS - CHAPITRE 3 : Stratification sociale et inégalités

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• Introduction
• 1 - La dynamique de la stratification sociale.
  • 1.1 - Les sociétés modernes sont structurées par de nombreuses inégalités.
    • 1.1.1 - Les différences sociales ne sont pas toutes des inégalités.
    • 1.1.2 - Les inégalités économiques ne se réduisent pas aux inégalités de salaire.
    • 1.1.3 - Les inégalités sociales ne sont pas seulement la conséquence des inégalités économiques.
  • 1.2 - Les inégalités se transforment.
    • 1.2.1 - Les inégalités se sont globalement réduites au 20è siècle.
    • 1.2.2 - ... Ce qui a conduit à l'émergence d'une vaste classe moyenne.
    • 1.2.3 - Cependant on peut craindre aujourd'hui une remontée des inégalités.
    • 1.2.4 - Et les frontières entre les groupes sociaux deviennent floues.
• 2 - Les enjeux et déterminants de la mobilité sociale.
  • 2.1 - La mesure de la mobilité sociale.
    • 2.1.1 - La mobilité sociale est la circulation des individus entre différentes positions de la hiérarchie sociale.
    • 2.1.2 - Les tables de mobilité permettent de mesurer la mobilité intergénérationnelle.
  • 2.2 - La mobilité sociale dans la France contemporaine.
    • 2.2.1 - La société française reste marquée par une forte hérédité sociale.
    • 2.2.2 - Il existe cependant une certaine mobilité sociale, mais inégale selon les PCS.
  • 2.3 - Quels sont les facteurs de la mobilité sociale ?
    • 2.3.1 - Le rôle des structures économiques : l'évolution des emplois offerts impose une certaine mobilité sociale.
    • 2.3.2 - Le rôle de la famille : transmission d'un patrimoine économique et culturel mais aussi développement de stratégies d'ascension sociale.
    • 2.3.3 - Le rôle de l'école : dans une société où le diplôme devient la clé de l'accès aux emplois, l'école donne les moyens de la mobilité sociale.
  • 2.4 - Premier débat : l'école, entre choix individuels et reproduction sociale.
    • 2.4.1 - L'école reproduit et légitime les inégalités sociales de départ.
    • 2.4.2 - Les inégalités de réussite scolaire sont le résultat de stratégies familiales différentes.
  • 2.5 - Deuxième débat : faut-il nécessairement plus de mobilité sociale ?
    • 2.5.1 - La mobilité sociale n'est pas nécessairement bien vécue par les individus.
    • 2.5.2 - Une société plus mobile n'est pas forcément plus égalitaire, et la mobilité peut servir d'alibi à l'inégalité.
• 3 - Idéal démocratique et inégalités.
  • 3.1 - L'idéal égalitaire.
    • 3.1.1 - Les sociétés démocratiques reposent toujours sur l'idée d'égalité parce qu'un ordre social ne peut être accepté que s'il repose sur une certaine égalité entre les individus.
    • 3.1.2 - Mais il y a plusieurs façons de définir l'égalité : égalité des droits, égalité des chances, égalité des situations.
  • 3.2 - Egalité et justice sociale.
    • 3.2.1 - Paradoxalement, les inégalités ne sont pas toujours injustes, et l'égalité n'est pas toujours juste.
    • 3.2.2 - Vers une redéfinition de l'intervention de l'Etat : il faut parfois renoncer à l'égalité pour mener des politiques de justice sociale.
  • 3.3 - Les inégalités sont-elles économiquement efficaces ?
    • 3.3.1 - L'inégalité est favorable à la croissance parce qu'elle incite les individus à travailler, à investir et à innover.
    • 3.3.2 - Mais l'inégalité peut aussi décourager l'effort individuel et nuire ainsi à la croissance économique.

3.1.2 - Mais il y a plusieurs façons de définir l'égalité : égalité des droits, égalité des chances, égalité des situations.

• Page mise à jour le : 13-01-2026
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A égalité donc, mais égalité de quoi ? Il est tout à fait nécessaire de poser la question. En effet, on va voir qu'il y a plusieurs façons de concevoir l'égalité, et que ces différentes conceptions ne sont pas toujours compatibles. Bien plus, l'égalité dans un domaine entraîne souvent l'inégalité dans un autre : ainsi, le principe "à travail égal, salaire égal" est un principe égalitaire bien accepté dans nos sociétés, mais qui débouche sur des inégalités, puisqu'il conduit à ce que les salaires soient inégaux quand le travail n'est pas le même. Alors de quelle égalité parle-t-on ?

• La première égalité est l'égalité des droits, c'est-à -dire l'égalité devant la loi. Elle consiste à garantir à chacun le même ensemble de droits, ce qui est légalement possible pour un doit l'être également pour tous les autres. Les sociétés démocratiques sont nées de l'aspiration à cette forme d'égalité : la Révolution Française a mis fin aux privilèges de la noblesse et à l'hérédité des positions. On passe d'une société d'ordres à une société démocratique dans laquelle tous les individus sont assurés de bénéficier des mêmes droits (même si, rappelons-le, les femmes françaises n'ont obtenu l'égalité des droits politiques qu'en 1946 !).
• La deuxième forme d'égalité est l'égalité des chances. Non seulement on donne à chacun le droit d'accéder à n'importe quelle position sociale ou à n'importe quel bien, mais en plus on garantit à tous les mêmes chances d'accès au départ. C'est une conception de l'égalité bien plus exigeante. Ainsi, les femmes ont le droit de vote et sont éligibles depuis 1946, mais cela ne leur donne manifestement pas les mêmes chances d'être élues, puisqu'il n'y a encore aujourd'hui que 12.3% de femmes parmi les députés.
• La troisième forme d'égalité est l'égalité des positions, ou égalité réelle. Il s'agit cette fois d'assurer à chacun non pas les mêmes chances d'accès aux biens et aux positions, mais un même accès effectif. Par exemple, en matière de revenu, l'égalité réelle consiste non pas à ce que chacun ait les mêmes chances d'accéder par son mérite aux plus hauts revenus, mais que tous aient des revenus au moins approximativement égaux. La loi sur la parité en politique vise ainsi à ce que les femmes prennent effectivement leur place dans la vie politique en imposant non pas l'égalité des chances dans la compétition électorale, mais bien la parité comme résultat puisqu'elle oblige les listes de candidats à comporter 50% de femmes.

On a donc là trois définitions bien différentes de l'égalité. Pour les mémoriser, on peut prendre la métaphore d'une compétition sportive, par exemple courir le 100 m : il y a égalité des droits si on accorde à chacun le droit de participer à la course, égalité des chances si on veille à ce que personne ne dispose d'avantage avant la course (par le dopage ou en mordant sur la ligne de d épart), et égalité réelle si tout le monde arrive en même temps sur la ligne d'arrivée. On voit bien que ces trois formes d'égalité ne sont pas forcément compatibles. Ainsi, si l'on veut assurer l'égalité réelle dans le résultat de la course, il faudra imposer des handicaps aux plus rapides, et l'égalité des chances ne sera plus respectée.

Pour aller plus loin

• CHAPITRE 3 : Permanence ou remise en cause de l'idéal égalitaire ?

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