COURS - CHAPITRE 1 : Croissance, capital et progrès technique

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• Introduction
• 1 - Les sources et les limites de la croissance économique.
  • 1.1 - Les sources de la croissance.
    • 1.1.1 - La croissance peut provenir d'une main d'oeuvre plus nombreuse et/ou plus productive.
    • 1.1.2 - L'augmentation de la productivité peut provenir de la division du travail.
    • 1.1.3 - Mais elle vient aussi de l'accumulation du capital et du progrès technique.
    • 1.1.4 - Quelles ont été les sources de la croissance depuis 1960 dans les pays développés ?
  • 1.2 - Le rôle des agents économiques dans le processus de croissance.
    • 1.2.1 - Le rôle des entrepreneurs : améliorer la combinaison productive, investir, assurer les dépenses de Recherche et Développement.
    • 1.2.2 - Le rôle de l'Etat : réguler les marchés, gérer les externalités, développer les infrastructures à travers la politique économique.
    • 1.2.3 - Le rôle de l'environnement socio-culturel.
  • 1.3 - Les limites de la croissance économique.
    • 1.3.1 - Peut-on poursuivre indéfiniment le processus actuel de croissance ?
    • 1.3.2 - Accroître toujours plus le PIB, cela a-t-il toujours un sens ?
• 2 - Accumulation du capital, progrès technique et croissance.
  • 2.1 - L'investissement (privé et public) stimule la croissance.
    • 2.1.1 - A court terme, l'investissement favorise la croissance en augmentant la demande de biens et services.
    • 2.1.2 - A moyen terme, l'investissement favorise la croissance en augmentant les capacités de production.
    • 2.1.3 - Le rôle spécifique des investissements publics.
  • 2.2 - La décision d'investir.
    • 2.2.1 - La nécessité de la rentabilité.
    • 2.2.2 - Le rôle de la demande anticipée.
    • 2.2.3 - Le rôle des coûts de production.
    • 2.2.4 - Le rôle des taux d'intérêt.
    • 2.2.5 - L'investissement est une décision toujours risquée.
  • 2.3 - Progrès technique et croissance : la destruction créatrice.
    • 2.3.1 - Progrès technique, inventions et innovations.
    • 2.3.2 - L'origine du progrès technique.
    • 2.3.3 - Comment le progrès technique peut-il être facteur de croissance ?
    • 2.3.4 - Le progrès technique et la transformation des structures économiques : la destruction créatrice.
  • 2.4 - Les liens entre les transformations des structures économiques, politiques et sociales : l'exemple de l'urbanisation.
    • 2.4.1 - La croissance favorise l'urbanisation.
    • 2.4.2 - L'urbanisation engendre aussi des transformations économiques.
    • 2.4.3 - L'urbanisation transforme les solidarités anciennes.
    • 2.4.4 - L'urbanisation transforme les structures du pouvoir politique.

2.2.5 - L'investissement est une décision toujours risquée.

• Page mise à jour le : 13-01-2026
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Quand une entreprise investit aujourd'hui, elle le fait, en quelque sorte, pour produire demain des biens ou des services qu'elle vendra après-demain. On le voit, la décision d'investir est une décision qui engage l'avenir : en effet, l'entreprise va décider d'augmenter son stock de capital (et c'est en général une grosse dépense) alors qu'elle ne sait pas avec certitude de quoi demain sera fait. L'entreprise fait donc toujours un pari sur l'avenir : elle parie qu'elle arrivera à rentabiliser son investissement, c'est-à -dire à augmenter ses profits (attention ! augmenter ses profits, ce n'est pas forcément augmenter sa production …). Voyons plus précisément quels sont les facteurs d'incertitude.

• Le problème de l'actualisation des valeurs futures
  Une grosse difficulté pour l'entreprise est qu'elle doit comparer des valeurs monétaires dans le temps. Si par exemple, on vous propose un investissement qui coûte 100 et qui vous rapporte 100 au bout d'un an, vous allez naturellement refuser : disposer de 100 dans un an est moins intéressant que de disposer tout de suite de la même somme ! L'entreprise est dans la même situation, puisqu'elle doit se priver d'argent aujourd'hui (en investissant) pour en récupérer plus tard. Mais comment comparer les deux sommes ? Quelle valeur faut-il donner aujourd'hui à un euro qu'on ne percevra que dans un mois, dans un an ? Trouver des éléments de comparaison, c'est ce qu'on appelle actualiser les valeurs futures. Pour le faire, il faut tenir compte notamment du taux d'intérêt : s'il est de 5%,100 euros placés pendant un an deviendront 105 euros, donc 105 euros perçus dans un an sont équivalents à 100 euros perçus aujourd'hui. Mais le taux d'intérêt peut changer au cours du temps …

• La demande peut varier de manière imprévisible
  Un investissement est toujours fondé sur une évolution prévue ou constatée de la demande, et il consiste à immobiliser des facteurs de production pour répondre à cette évolution de la demande (d'ailleurs, en langage comptable, les biens capitaux acquis lors des investissements sont appelés "immobilisations "). Mais l'évolution de la demande peut être très rapide et ne pas correspondre à ce qui avait été prévu, et l'investissement perd alors sa justification. C'est ce qui serait arrivé à une entreprise qui aurait investi dans la construction de paquebots transatlantiques juste avant le développement du transport aérien. Dans ce cas, non seulement les investissements ont été faits en pure perte, mais en plus il n'est plus possible de mobiliser les fonds utilisés pour profiter de la nouvelle évolution de la demande (le terme" immobilisation " prend ici tout son sens).

• Les prix des facteurs de production ou des consommations intermédiaires peuvent varier de manière imprévisible
  On a vu plus haut que la rentabilité dépendait du coût des facteurs de production : capital, travail et consommations intermédiaires. Si le prix des biens capitaux est connu au moment d'investir (c'est le prix d'achat des biens que l'on acquiert lors de l'investissement), il n'en va pas de même pour les autres : le prix de l'énergie peut s'envoler à la suite d'un choc pétrolier, le coût du travail s'accroître à la suite d'un conflit social ou parce que la protection sociale coûte de plus en plus cher. Bien entendu, l'entreprise peut essayer de maîtriser l'évolution de ces coûts, mais tout ne dépend pas d'elle, loin s'en faut.

Conclusion : au niveau de l'entreprise, il y a donc des enjeux à l'investissement. De celui-ci va dépendre la capacité de l'entreprise à réaliser des profits et à faire face à la concurrence pour gagner, ou au moins ne pas perdre, des parts de marché. L'avenir de l'entreprise dépend donc du "bon" choix de ses investissements, que ce soit sur le plan de leur volume (leur montant), que ce soit sur le plan de leur nature (investissement de productivité ou de capacité, investissement immatériel ou matériel, etc.). Devant l'incertitude qui , on l'a vu, touche bien des éléments à prendre en compte, le chef d'entreprise peut ne plus très bien savoir à quoi se fier et prendre une décision très liée à ses convictions personnelles.
L'investissement joue, on l'a montré, un rôle très important dans la croissance économique à court et moyen termes. Nous allons maintenant nous interroger sur ce que permet l'investissement, parfois à plus long terme, c'est-à -dire la mise en œuvre du progrès technique.

Liste des activités

• CHAPITRE 1 : n°61 : Le vocabulaire lié au financement des investissements.
• CHAPITRE 1 : n°63 : Les déterminants de l'investissement. (1).
• CHAPITRE 1 : n°68 : Les déterminants de l'investissement. (2)
• CHAPITRE 1 : n°107 : Productivité / rentabilité / compétitivité.

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