COURS - CHAPITRE 3 : Stratification sociale et inégalités

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• Introduction
• 1 - La dynamique de la stratification sociale.
  • 1.1 - Les sociétés modernes sont structurées par de nombreuses inégalités.
    • 1.1.1 - Les différences sociales ne sont pas toutes des inégalités.
    • 1.1.2 - Les inégalités économiques ne se réduisent pas aux inégalités de salaire.
    • 1.1.3 - Les inégalités sociales ne sont pas seulement la conséquence des inégalités économiques.
  • 1.2 - Les inégalités se transforment.
    • 1.2.1 - Les inégalités se sont globalement réduites au 20è siècle.
    • 1.2.2 - ... Ce qui a conduit à l'émergence d'une vaste classe moyenne.
    • 1.2.3 - Cependant on peut craindre aujourd'hui une remontée des inégalités.
    • 1.2.4 - Et les frontières entre les groupes sociaux deviennent floues.
• 2 - Les enjeux et déterminants de la mobilité sociale.
  • 2.1 - La mesure de la mobilité sociale.
    • 2.1.1 - La mobilité sociale est la circulation des individus entre différentes positions de la hiérarchie sociale.
    • 2.1.2 - Les tables de mobilité permettent de mesurer la mobilité intergénérationnelle.
  • 2.2 - La mobilité sociale dans la France contemporaine.
    • 2.2.1 - La société française reste marquée par une forte hérédité sociale.
    • 2.2.2 - Il existe cependant une certaine mobilité sociale, mais inégale selon les PCS.
  • 2.3 - Quels sont les facteurs de la mobilité sociale ?
    • 2.3.1 - Le rôle des structures économiques : l'évolution des emplois offerts impose une certaine mobilité sociale.
    • 2.3.2 - Le rôle de la famille : transmission d'un patrimoine économique et culturel mais aussi développement de stratégies d'ascension sociale.
    • 2.3.3 - Le rôle de l'école : dans une société où le diplôme devient la clé de l'accès aux emplois, l'école donne les moyens de la mobilité sociale.
  • 2.4 - Premier débat : l'école, entre choix individuels et reproduction sociale.
    • 2.4.1 - L'école reproduit et légitime les inégalités sociales de départ.
    • 2.4.2 - Les inégalités de réussite scolaire sont le résultat de stratégies familiales différentes.
  • 2.5 - Deuxième débat : faut-il nécessairement plus de mobilité sociale ?
    • 2.5.1 - La mobilité sociale n'est pas nécessairement bien vécue par les individus.
    • 2.5.2 - Une société plus mobile n'est pas forcément plus égalitaire, et la mobilité peut servir d'alibi à l'inégalité.
• 3 - Idéal démocratique et inégalités.
  • 3.1 - L'idéal égalitaire.
    • 3.1.1 - Les sociétés démocratiques reposent toujours sur l'idée d'égalité parce qu'un ordre social ne peut être accepté que s'il repose sur une certaine égalité entre les individus.
    • 3.1.2 - Mais il y a plusieurs façons de définir l'égalité : égalité des droits, égalité des chances, égalité des situations.
  • 3.2 - Egalité et justice sociale.
    • 3.2.1 - Paradoxalement, les inégalités ne sont pas toujours injustes, et l'égalité n'est pas toujours juste.
    • 3.2.2 - Vers une redéfinition de l'intervention de l'Etat : il faut parfois renoncer à l'égalité pour mener des politiques de justice sociale.
  • 3.3 - Les inégalités sont-elles économiquement efficaces ?
    • 3.3.1 - L'inégalité est favorable à la croissance parce qu'elle incite les individus à travailler, à investir et à innover.
    • 3.3.2 - Mais l'inégalité peut aussi décourager l'effort individuel et nuire ainsi à la croissance économique.

2.5.2 - Une société plus mobile n'est pas forcément plus égalitaire, et la mobilité peut servir d'alibi à l'inégalité.

• Page mise à jour le : 13-01-2026
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Mobilité sociale ne veut pas dire égalité des positions sociales. Il y a là un constat d'évidence, mais qu'il faut bien rappeler parce que, dans nos sociétés démocratiques, on a tendance à confondre les deux - ce sont en fait deux formes d'égalité, égalité des chances et égalité des positions, comme on le verra dans la troisième section. Au-delà , il y a un débat fondamental de philosophie politique : la mobilité sociale permet-elle de justifier les inégalités ?

• Une société plus mobile n'est pas forcément plus égalitaire : Comme on l'a vu plus haut, la mobilité sociale désigne les déplacements d'individus entre des positions sociales hiérarchisées, donc inégales. Un accroissement de la mobilité sociale ne signifie pas que ces inégalités se réduisent. Inversement, une société peut être très égalitaire mais n'avoir aucune mobilité sociale : les individus restent fixés dans des positions sociales très voisines.
• La mobilité sociale peut-elle justifier l'inégalité ? C'est une question très controversée. Les penseurs les plus libéraux soutiennent généralement que, dès lors que les positions sociales sont également accessibles pour tous, peu importe qu'elles soient inégales. Les meilleures places seront occupées par les plus méritants, et l'inégalité ne fait que récompenser les efforts. Inversement, d'autres soutiennent qu'il importe peu que les positions sociales soient ouvertes si elles restent inégales. On peut même dénoncer dans la mobilité sociale un moyen de faire oublier l'inégalité : les individus se démèneront pour atteindre les meilleures places plutôt que de lutter collectivement contre les inégalités.

On le voit, l'analyse de la mobilité sociale peut déboucher sur le lien entre inégalité et justice sociale, qui fera l'objet de la section suivante.

Conclusion : Sous la question de la mobilité sociale, il y a donc des enjeux : comment les individus vont-ils accéder aux positions socialement valorisées ? Est-ce sur la base des mérites personnels ? Est-ce en fonction de l'origine sociale ? Vous avez là les deux pôles possibles. Mais la réalité conjugue les deux. L'origine sociale pèse encore largement mais des choix, des stratégies individuels sont toujours possibles. Ainsi les inégalités qui différencient et hiérarchisent les groupes sociaux entre eux sont pour une part " héritables ". La question qui se pose est alors une question de légitimité : est-il juste qu'il en soit ainsi ? C'est à chaque société de le dire en fonction des valeurs qui la sous-tendent. Voyons comment les sociétés démocratiques abordent cette question.

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